أعلنت وكالة ناسا عن تفاصيل عملية إحضار حوالي 30 عينة من سطح المريخ إلى الأرض في عام 2033، وفقًا لخطة تتضمن إرسال مروحيتين جديدتين إلى الكوكب الأحمر.
تمكن الروبوت المتنقل “المثابرة”، الذي هبط على سطح المريخ قبل عام ونصف، من استخراج 11 عينة صخرية حتى الآن، ولكن أحضرها إلى الأرض لدراستها بالتفصيل بحثًا عن إمكانية وجود حياة قديمة. النماذج هي مهمة معقدة تتطلب خطوات متعددة.
حتى الآن، خططت ناسا لإرسال روبوت متجول آخر إلى المريخ لنقل العينات التي تم جمعها بواسطة “بيرسفيرنس” إلى مركبة هبوط مزودة بصاروخ صغير من شأنه أن يقلع عينات إلى المدار في عام 2031، لكن الخطة تغيرت، حيث تم تغيير المركبة الثانية. مهجورة، والمثابرة سوف تتولى الأمر الذي كان أداءً جيدًا تم نقله مباشرة إلى صاروخ مركبة صعود المريخ (مركبة صعود المريخ).
سيتم أخذ عينات من المثابرة باستخدام ذراع آلية من صنع وكالة الفضاء الأوروبية ووضعها في مركبة الهبوط كما كان مخططًا في الأصل.
لكن “ناسا” لاحظت، كإجراء احترازي، حلاً بديلاً إذا كانت مركبة “المثابرة” غير قادرة على التحرك لتنفيذ المهمة.
سيحمل المسبار، الذي من المفترض أن يقلع في صيف عام 2028 ويصل إلى المريخ في منتصف عام 2030، على ظهره (بالإضافة إلى الصاروخ الصغير والذراع الروبوتية) طائرتان هليكوبتر صغيرتان.
المروحية “إبداع” موجودة بالفعل على سطح المريخ، والتي تجاوز أداؤها كل التوقعات، حيث نفذت حتى الآن 29 طلعة جوية، بدلاً من الخمس التي كانت مقررة في الأصل.
ستكون المروحيتان الجديدتان أثقل قليلاً، ومزودتان بعجلات لتمكينهما من التحرك على السطح أيضًا، وذراع صغير يسمح لهما بحمل عينات يمكن أن يصل وزن كل منهما إلى 150 جرامًا.
في هذه الحالة، تقوم المثابرة بوضع العينات على السطح لتحملها مروحيتان، وفي غضون أيام قليلة، يتم وضعها أمام المسبار، ليتم حملها بواسطة الذراع الآلية التي يمكن أن تمتد مترين ويتم ترسيبها بواسطة الصاروخ الصغير .
عندما تكون العينات في الفضاء، سيتم نقلها إلى مركبة مدارية مثبتة مسبقًا بالقرب من المريخ، ومن المقرر أن تقلع من الأرض في عام 2027. وبمجرد أن تكون العينات في المركبة الفضائية، سيتجه المدار إلى الأرض و أرض في صحراء يوتا عام 2033.